Естественный отбор в условиях индустриального меланизма происходит по принципу движущего отбора. 23
Движущий отбор возникает в ответ на постепенные изменения условий среды. 3 Особи с признаками, которые отклоняются в определённую сторону от среднего значения, получают преимущества, а другие вариации признака отсеиваются. 3 В результате из поколения в поколение происходит сдвиг средней величины признака в определённом направлении. 3
Пример индустриального меланизма — изменение окраски у бабочек, обитающих в промышленных районах. 23 До промышленной революции в Англии популяция бабочек-пяденец состояла из светлоокрашенных особей. 3 Так насекомые прятались от хищников, внешне сливаясь со стволами берёз. 3 Тёмноокрашенные особи были хорошо заметны и уничтожались птицами и другими хищниками. 3
Из-за промышленного воздействия стволы деревьев значительно потемнели, а также погибли светлые лишайники, из-за чего светлые бабочки стали лучше видны для птиц, а тёмные — хуже. 3 Отбор стал действовать в пользу отклонений от средней нормы признака, который повышал выживаемость организмов. 3
Постепенно в загрязнённых районах частота встречаемости тёмных (меланистических) особей резко возросла, и они стали преобладающими, хотя ещё сравнительно недавно встречались исключительно редко. 5