Дифференцировка зародышевых листков в эмбриональном развитии позвоночных происходит в несколько этапов: 1

1. Оотипическая дифференцировка на стадии зиготы. 1 Представлена предположительными, презумптивными зачатками — участками оплодотворённой яйцеклетки. 1
2. Бластомерная дифференцировка на стадии бластулы. 1 Заключается в появлении неодинаковых бластомеров. 1
3. Зачатковая дифференцировка на стадии ранней гаструлы. 1 Возникают обособленные участки — зародышевые листки. 1
4. Гистогенетическая дифференцировка на стадии поздней гаструлы. 1 В пределах одного листка появляются зачатки различных тканей (например, в сомитах мезодермы). 1 Из тканей формируются зачатки органов и систем. 1

Каждый зародышевый листок дифференцируется в определённом направлении: 1

• Из первичной эктодермы образуется нервная трубка, ганглиозные пластинки, плакоды, кожная эктодерма, прехордальная пластинка и внезародышевая эктодерма. 1
• Первичная энтодерма является источником зародышевой кишечной энтодермы и внезародышевой (желточной). 1
• При дифференцировке мезодермы возникают три части: в дорсальном отделе появляются сомиты, за ним следуют сегментные ножки (нефротомы), из которых образуется эпителий почек и гонад. 1 Вентральная мезодерма не сегментируется и формирует спланхнотом, который расщепляется на два листка: париетальный, сопровождающий эктодерму, и висцеральный, прилежащий к энтодерме. 1 Между листками возникает целомическая полость, из листков спланхнотома образуется эпителий серозных оболочек — брюшины, плевры, перикарда. 1

В основе дифференцировки лежит процесс постепенной дерепрессии генов исходно репрессированного генома зиготы. 4 Причём в разных частях зародыша дерепрессируются разные группы генов. 4