Дифференцировка клеток у взрослого человека происходит благодаря наличию небольшой популяции тотипотентных и плюрипотентных недифференцированных стволовых клеток. 3 Они способны к самовозобновлению и, в зависимости от потребностей организма, развиваться до стадии конечной дифференцировки, теряя при этом способность к делению. 3

Эти клетки используются в процессе естественного обновления клеток крови, кожи и других органов, а также для замещения повреждённых тканей. 1 Так как они обладают двумя основными функциями стволовых клеток — способностью обновляться и способностью дифференцироваться, их называют взрослыми стволовыми клетками. 1

В течение жизни взрослого организма происходит непрерывная смена клеток: одни отмирают, другие размножаются, пополняя эту убыль. 2 Этот процесс называют физиологической регенерацией. 2