Активация нейронов происходит следующим образом: 1

1. Сигнал передаётся в виде электрического импульса, который достигает конца пресинаптического нейрона (аксона). 1
2. Здесь импульс вызывает выделение специальных химических веществ — нейромедиаторов. 1
3. Нейромедиаторы пересекают синаптическую щель и связываются с рецепторами на поверхности постсинаптического нейрона (дендрита). 1
4. Это приводит к изменению электрического потенциала постсинаптического нейрона, что может спровоцировать импульсы или, наоборот, подавить их. 1

Такие синапсы называются возбуждающими: они способствуют активации нейрона и генерации потенциала действия (ПД). 2 Существуют также и тормозящие синапсы, которые, наоборот, способствуют торможению и препятствуют генерации ПД. 2

Активация нейронов происходит под воздействием внешних стимулов: звуков, запахов, вкусов, ощущений, образов и т. д.. 1 Эти стимулы активируют определённые нейроны и усиливают связи между ними, в то время как неактивные нейроны и связи ослабевают и отмирают. 1