Адаптивная эволюция промышленных меланистов у бабочек происходит в результате естественного отбора в условиях промышленного загрязнения. 34

Например, у берёзовой пяденицы до середины XIX века все экземпляры имели бело-сероватую окраску крыльев с тёмными пятнышками, что обеспечивало покровительственную окраску на стволах деревьев. 4 Однако из-за промышленной революции, которая базировалась на сжигании угля, в атмосферу выбрасывалось большое количество сажи. 1 Стволы деревьев темнели, и только более тёмные бабочки могли эффективно скрываться на них от птиц. 1

Появление меланистических форм — следствие направленного отбора, главным движущим фактором которого является избирательное поедание особей бабочек птицами. 4

Процесс получил генетическое объяснение: учёные обнаружили, что у 95% меланистических пядениц имеется небольшая вставка в гене cortex, который участвует в клеточном делении и эмбриональном развитии. 1

Окраска крыльев бабочки определяется крошечными чешуйками, которые покрывают их подобно мозаике. 1 Появление и рост чешуек разного цвета происходит не одновременно, и если ген cortex повлиял на их развитие, он мог изменить и окраску пядениц. 1