Развитие птиц от рептилий до современных видов происходило следующим образом:

Предки птиц — древние рептилии, а ближайшие птичьи родственники — ящеротазовые рептилии. 3 Они были наземными животными, которые начали вести древесный, лазающий образ жизни, освоили для начала планирующий полёт. 3

В меловом периоде (около 100 млн лет назад) появились энанциорнисовые птицы — своего рода антиптицы. 4 По скелету они сильно отличаются от птиц, как и по анатомии некоторых других важных структур тела. 4

Тем временем сформировался таксон — непосредственный «родитель» птиц: орнитуры, или птицехвостые, давшие начало сразу нескольким таксонам, среди них веерохвостые птицы и гесперорнисы. 4 Последние большую часть дня проводили в воде, охотясь на рыбу, а на суше двигались неуклюже и перемещались, похоже, ползком. 4

В раннем меловом периоде (около 130 млн лет назад) появились первые настоящие птицы — веерохвостые (или новые) птицы, предки всех ныне существующих и вымерших видов настоящих птиц. 4

Современные птицы возникли в позднем меловом периоде. 1 Они делятся на палеогнаты (бескилевые птицы) и неогнаты (новонёбные птицы). 4 К последним относятся почти все современные пернатые — от куриц и аистов до колибри и пингвинов. 4 Бескилевых же представляют лишь несколько отрядов: например, страусы, киви и казуары. 4 У них особым образом устроено нёбо и отсутствует киль (вырост на грудине для крепления мышц), а ещё они не способны летать. 4