Развитие многоклеточности у различных типов эукариотических организмов происходило по-разному. 2

У растений возникновение многоклеточного уровня организации, вероятно, произошло на основе дифференциации лентообразных колоний, образовавшихся путём бокового срастания прикреплённых нитчатых форм или благодаря делению клеток последних в двух взаимно перпендикулярных направлениях (в одной плоскости). 4

У животных развитие многоклеточности могло происходить так: примитивная клетка подвергалась делению ядра, превращаясь в коеноцит (клетку с множеством ядер). 2 Мембрана в таком случае формировалась вокруг каждого ядра, что приводило к группе связанных клеток в одном организме. 2

У некоторых примитивных многоклеточных (например, клеточных слизевиков и миксобактерий) возникновение многоклеточных стадий жизненного цикла происходит принципиально иначе — клетки, часто имеющие сильно различающиеся генотипы, объединяются в единый организм. 3

Условия для массового появления многоклеточных появились только в Эдиакарском периоде, когда уровень кислорода в атмосфере достиг величины, позволяющей покрывать увеличивающиеся энергетические расходы на поддержание многоклеточности. 3