Эволюционное развитие защитных оболочек эмбриона связано с изменениями условий обитания и требованиями к защите зародыша в разных этапах развития животных.

У примитивных хордовых животных, например ланцетника, развитие проходит в водной среде с личиночной стадией, поэтому не требует большого запаса питательных веществ. 3

С переходом к наземным условиям эмбрионального развития, как у птиц, появились плодные оболочки. 3 Они обеспечивают надёжную защиту зародыша от неблагоприятного воздействия факторов внешней среды, предупреждают обезвоживание организма и выполняют трофические функции. 3

У млекопитающих по мере развития зародышей и движения их по яйцеводу и матке защитные оболочки модифицируются по структуре и химическому составу. 1 У некоторых видов млекопитающих появляются дополнительные оболочки, которые существуют наряду с основной прозрачной оболочкой или заменяют её. 1

У плацентарных животных, например, желточный мешок обеспечивает питание и дыхание зародыша до срастания хориона и аллантоиса, то есть до образования плаценты. 5 Плацента выполняет также барьерную, гормональную и иммунорегуляторную функции, благодаря которым зародыш не отторгается организмом матери. 5