Процесс закаливания помогает в укреплении и упрочнении материалов следующим образом:

1. Увеличение твёрдости. 1 Это происходит из-за структурных изменений под воздействием высокой температуры (обычно 800–900 °С). 1 Микроструктура сплава с образовавшимся в ней мартенситом буквально замораживается. 1
2. Повышение износостойкости. 1 Закалённый металл медленнее изнашивается, выдерживает активные трения. 1 На нём не образуются следы после длительной эксплуатации (потёртости, трещины). 1
3. Упрочнение и повышенная стойкость к деформациям. 1 Это обусловлено формированием мартенсита. 1

Однако при этом хрупкость материала увеличивается, а вязкость снижается. 1 Чтобы сделать материал менее хрупким и более пластичным, после закаливания выполняют отпуск. 1

Также закалка может улучшить специфические физические и химические свойства специальных сталей, например, повысить коррозионную стойкость нержавеющих сталей и изменить электрические свойства кремнистых сталей, используемых в сердечниках трансформаторов. 4