Процесс ядерного синтеза в звёздах происходит в недрах звёзд и является основным источником их энергии. 2

Самая распространённая во Вселенной реакция ядерного синтеза — образование ядер гелия из ядер водорода. 1 В чистом виде она выглядит так: четыре ядра водорода (протона) образуют атом гелия (2 протона + 2 нейтрона) с выделением ряда других частиц. 1

В недрах звёзд реакция термоядерного синтеза происходит не единовременно, а в три этапа: 1

1. Первый этап: из двух протонов образуется ядро дейтерия (один протон и один нейтрон). 1
2. Второй этап: после попадания в ядро дейтерия ещё одного протона образуется гелий-3 (два протона и один нейтрон) плюс другие частицы. 1
3. Третий этап: два ядра гелия-3 сталкиваются, образуя гелий-4, два протона, а также другие частицы. 1

Совокупная масса образовавшихся частиц оказывается меньше массы исходного продукта (водорода) — она и выделяется в виде кинетической энергии частиц-продуктов реакции, за счёт чего звёзды и разогреваются. 1