Процесс ядерного горения углерода влияет на эволюцию звёзд следующим образом:

После сгорания гелия масса при сжатии оказывается достаточной для разогрева ядра и оболочки до температур, необходимых для запуска следующих реакций — синтеза углерода, затем кремния, магния и так далее, по мере роста ядерных масс. 4 При этом при начале каждой новой реакции в ядре звезды предыдущая продолжается в её оболочке. 4

По достижении температуры 600–800 млн К углерод начинает гореть с образованием неона и магния. 2 Спустя ещё 600 лет при температуре 2,3 млрд К начинается горение кислорода. 2 Оно запускает цепочки ядерных превращений, которые приводят к синтезу различных изотопов кремния, серы, фосфора, аргона, калия, кальция и скандия. 2

В результате этого процесса образуются все химические элементы вплоть до железа, из которых состоит Вселенная. 4