Природа выбирает оптимальное количество молочных желёз для разных видов животных путём естественного отбора. 2 Если у животного неоптимальное количество молочных желёз, оно или сразу будет съедено, или через несколько поколений неоптимальный признак исчезнет. 2

Также количество молочных желёз зависит от размера помета. 1 Обычно соблюдается «правило половины»: средний размер помета равен половине количества молочных желёз. 1 При этом количество молочных желёз устанавливает верхний предел размера помета: когда количество выкармливаемого потомства превышает количество молочных желёз, выживаемость заметно снижается. 1

Чаще всего у млекопитающих встречается чётное количество молочных желёз, так как они формируются парами. 1