Коралловые рифы образуются на протяжении многих лет благодаря деятельности коралловых полипов. 14

Полипы прикрепляются к подводным скалам и начинают строить известковый скелет, окружающий их со всех сторон. 1 Новые полипы подсоединяются к готовому каркасу и начинают строить своё сооружение. 1 Старые полипы умирают, а всё новые и новые продолжают стройку. 1

Так, слой за слоем, происходит утолщение известняковой массы, которая, уплотняясь под собственным весом, становится рифом. 1

Для роста и процветания кораллов нужна солёная тёплая вода, чистая и прозрачная, способная пропустить через себя солнечные лучи. 1

Формирование окаймляющего рифа может занять десять тысяч лет, а атолла — до 30 миллионов лет. 2