Принцип работы ядерного реактора сказывается на безопасности АЭС следующим образом:

• Самозащищённость реактора. 2 Конструкция активной зоны некоторых типов реакторов предусматривает саморегулирование: если количество нейтронов возрастает, число реакций деления увеличивается, растёт общая температура топлива и конструкционных материалов активной зоны. 3 Вслед за ней увеличивается температура теплоносителя — воды, что ведёт к изменению её плотности. 3 Вода с пониженной плотностью лучше поглощает нейтроны, и количество реакций деления уменьшается. 3
• Регулирование цепной реакции. 3 Чтобы она не приобрела лавинообразный неуправляемый характер, число свободных нейтронов в активной зоне регулируют с помощью специальных поглощающих стержней и борной кислоты, которая присутствует в контуре охлаждения реактора. 3
• Четыре барьера безопасности. 23 Они не позволяют радиоактивным продуктам деления и образующемуся в его ходе ионизирующему излучению покинуть корпус реактора. 3 Первый барьер — топливная матрица, предотвращающая выход продуктов деления под оболочку тепловыделяющего элемента. 2 Второй — оболочка тепловыделяющего элемента, не дающая продуктам деления попасть в теплоноситель главного циркуляционного контура. 2 Третий — главный циркуляционный контур, препятствующий выходу продуктов деления под защитную герметичную оболочку. 2 Четвёртый — система защитных герметичных оболочек, исключающая выход продуктов деления в окружающую среду. 2

Кроме того, предусмотрены средства ликвидации аварий, запроектных аварий и поставарийных ситуаций, например ёмкости с борной кислотой, которые вступают в действие при возникновении максимальной проектной аварии (разрыва первого контура охлаждения реактора). 5