Принцип работы гидравлической машины иллюстрирует закон Паскаля следующим образом: если в одной части сосуда с жидкостью создать давление, то оно распределится по всему объёму жидкости без изменений. 2

Например, в гидравлическом прессе подлежащее прессованию тело располагают на платформу, находящуюся на большом поршне. 1 С помощью малого поршня создают давление на жидкость, которое, передаваясь между её структурными элементами, достигает сжимаемого тела. 1 Большой поршень вместе с ним поднимается, достигая неподвижной платформы, и тело сжимается. 1

Так как площадь поршня в большом цилиндре гораздо больше, чем у малого, то и усилие, создаваемое этим поршнем, будет значительно больше, чем усилие, приложенное к поршню малого цилиндра. 2