Принцип относительности влияет на понимание электромагнитных явлений следующим образом: согласно ему, электромагнитные процессы, взаимодействуя между зарядами и токами, распространяются одинаково во всех инерциальных системах отсчёта. 2 Общая скорость распространения электрических и магнитных волн в вакууме всегда одинакова. 2

Однако при этом уравнения Максвелла не сохраняют своей формы при преобразованиях Галилея, что привело к противоречию между механикой Ньютона и электродинамикой. 3 Согласовать принцип относительности с методами электродинамики получилось только после того, как учёные отказались от классических идей о пространстве и времени, согласно которым временное течение и расстояние не зависят от преимущественной системы отсчёта. 2

Также принцип относительности требует, чтобы изменения в электромагнитном поле происходили с конечной скоростью, а не мгновенно. 4