Принцип Гюйгенса-Френеля объясняет распространение света через различные среды, в том числе явление дифракции. 12

Согласно этому принципу, каждая точка волновой поверхности служит источником вторичных сферических волн. 1 Все эти волны являются когерентными, то есть могут интерферировать друг с другом. 1

Некоторые особенности объяснения распространения света:

• Прямолинейность распространения света. 2 Несмотря на то, что каждый вторичный источник порождает сферическую волну, волны, направления которых не совпадают с нормалью к волновому фронту, в результате интерференции взаимно гасятся. 2 Поэтому распространение волнового фронта происходит только по нормали — то есть прямолинейно. 2
• Отсутствие обратной волны. 5 Вторичные волны, которые распространяются от волнового фронта вперёд, идут в свободное от возмущения пространство и интерферируют только между собой. 5 Вторичные волны, которые идут назад, попадают в пространство, где уже присутствует прямая волна, и гасят её, поэтому после прохождения волны пространство не имеет возмущений. 5
• Дифракция на отверстии. 1 Из бесконечной плоской волновой поверхности падающей волны экранное отверстие вырезает лишь маленький светящийся диск. 1 Последующее световое поле получается в результате интерференции волн вторичных источников, расположенных уже не на всей плоскости, а лишь на этом диске. 1 Новые волновые поверхности теперь не будут плоскими: ход лучей искривляется, и волна начинает распространяться в разных направлениях, не совпадающих с первоначальным. 1