Принцип Гюйгенса помогает объяснить поведение световых волн, включая такие явления, как дифракция, отражение и преломление. 1 Он формирует основу для понимания того, как волны распространяются и взаимодействуют с препятствиями и границами. 1

Например, принцип Гюйгенса объясняет отражение световых волн. 1 Когда световая волна сталкивается с отражающей поверхностью, падающий волновой фронт ударяется о неё. 1 Согласно принципу Гюйгенса, каждый точечный волновой фронт ведёт себя как источник вторичных волн. 1 Эти вторичные волны распространяются сферически из каждой точки. 1 Отражённый волновой фронт сформирован точками касания вторичных волн и перпендикулярен отражающей поверхности в каждой точке. 1

Также принцип Гюйгенса позволяет объяснить прямолинейность распространения света. 4 Несмотря на то, что каждый вторичный источник порождает сферическую волну, волны, направления которых не совпадают с нормалью к волновому фронту, в результате интерференции взаимно гасятся. 4 Поэтому распространение волнового фронта происходит только по нормали — то есть прямолинейно. 4