Принцип Гюйгенса объясняет поведение волн на границе двух сред, объясняя законы отражения и преломления. 34

Согласно этому принципу, каждая точка среды, до которой дошла волна, сама становится источником волны. 14 И волновая поверхность в следующий момент времени является огибающей всех этих волн от вторичных источников. 1

Для объяснения отражения принцип Гюйгенса позволяет получить волновую поверхность отражённой волны, если провести огибающую вторичных волн, центры которых лежат на границе раздела сред. 4 При этом отражённый волновой фронт перпендикулярен отражающей поверхности в каждой точке, а угол падения равен углу отражения. 24

Для объяснения преломления принцип Гюйгенса помогает вывести закон Снелла, объясняющий взаимосвязь между углами падения и преломления для волны, проходящей через различные среды. 2 Это делается путём рассмотрения изменения скорости волны на границе раздела двух сред. 2