Принцип Ферма (принцип наименьшего времени Ферма) объясняет явление миражей в пустынях, показывая, как свет выбирает кратчайший путь. 14

Мираж — оптическое явление в атмосфере, при котором вместе с реально видимым отдалённым объектом (или участком неба) также видно и его отражение в атмосфере. 1

Процесс появления миража в пустыне: 1

1. Солнце сильно нагревает песок пустыни. 1 Воздух над песком на некоторое время становится менее плотным, чем в верхних слоях. 1
2. Световые лучи, падая под малыми углами на поверхность нагретого слоя воздуха, искривляются и направляются вверх. 1
3. Наблюдателю кажется, что они отражаются от земли. 1 Обычно отражение происходит от поверхности воды. 1 Поэтому и кажется, что между наблюдателем и горизонтом находится озеро. 1

Согласно принципу Ферма, световой луч распространяется только по тому пути, на который потратит меньше всего времени. 2