Принцип актуализма повлиял на развитие литологии, позволив использовать данные о современных природных явлениях и их результатах для выяснения особенностей древних геологических условий образования горных пород. 5

Актуализм утверждает, что геологические процессы, которые наблюдаются в настоящее время, являются такими же, какими они были в отдалённые по времени геологические эпохи. 3 Это означает, что научные выводы, которые делают учёные, изучая современные геологические процессы, справедливы и для тех событий, что происходили на планете сотни миллионов и миллиарды лет назад. 3

На основе принципа актуализма был разработан сравнительно-литологический подход к объекту исследования, который внедрил академик Н. М. Страхов в первой половине XX века. 2 Этот подход стал основой для познания геологического прошлого посредством тщательного анализа процессов и условий современного осадкообразования на континентах и дне морей и океанов. 2

Сегодня сравнительно-литологический принцип исследования не только не утратил своей значимости, но, напротив, остаётся краеугольным камнем фундаментальных теоретических построений литологов. 2