Цепное правило в физической кинетике применяется для описания цепных реакций — реакций, состоящих из ряда взаимосвязанных стадий, когда частицы, образующиеся в результате каждой стадии, генерируют последующие стадии. 1

Цепная реакция включает в себя несколько стадий: 3

1. Зарождение цепи (инициация). 1 На этом этапе происходит образование свободных радикалов. 3
2. Развитие цепи. 1 Образовавшиеся радикалы взаимодействуют с молекулами исходных веществ и приводят к образованию новых активных частиц, причём число активных частиц сохраняется. 2
3. Обрыв цепи (рекомбинация). 1 Происходит исчезновение радикалов в результате их столкновения друг с другом. 3

Обрыв цепи возможен также при взаимодействии активных частиц с материалом стенки сосуда, в котором проводится реакция, поэтому скорость цепных реакций может зависеть от материала и даже от формы реакционного сосуда. 1