Преломление света влияет на создание оптических иллюзий в архитектуре следующим образом: светлые предметы на тёмном фоне кажутся больше, чем они есть на самом деле, а тёмные на светлом, наоборот, меньше. 1

Например, при проектировании Парфенона архитекторы Иктин и Калликрат учли, что для угловых колонн фоном будет яркое небо Эллады, а для остальных — тёмный фон, создаваемый святилищем храма. 2 Поэтому они сделали угловые колонны более широкими и уменьшили расстояние между ними и соседними колоннами. 2 Благодаря этим «поправкам» издали все колонны выглядели совершенно одинаково, а разница между ними обнаруживалась только при непосредственном измерении. 2

Также преломление света может создавать естественные иллюзии, например, миражи, когда из-за многослойности воздуха световые лучи, проходя через разные слои, преломляются или отражаются, искажая изображение. 1