Преломление света влияет на работу оптических волокон следующим образом:

• В многомодовых волокнах со ступенчатым профилем показателя преломления возникают искажения. 1 По мере прохождения по волокну короткий световой импульс уширяется во времени, что уменьшает скорость передачи и полосу пропускания. 1
• В волокнах с градиентным профилем показателя преломления лучи света проходят по винтообразным спиральным траекториям. 1 Они непрерывно преломляются, и направление их распространения меняется. 1 Благодаря меньшему показателю преломления в отдалении от оси волокна лучи, проходящие большее расстояние, распространяются быстрее. 1 В результате различие временных задержек разных лучей почти полностью исчезает. 1

Принцип работы оптоволокна основан на том, что в нём свет многократно отражается, преломляется под очень маленькими углами и полностью остаётся внутри благодаря строению оптического волокна. 2