Преломление света влияет на формирование радужных полос в дисперсионных опытах следующим образом: когда пучок белого света проходит сквозь призму, составляющие его лучи преломляются по-разному: сильнее всего преломляются фиолетовые лучи, а слабее — красные. 4 В результате и получается цветной спектр. 4

Это происходит из-за зависимости показателя преломления и скорости света в веществе от частоты (или длины) световой волны. 1 Различным цветам соответствуют различные показатели преломления: лучи красного цвета отклоняются на меньший угол, наибольший угол отклонения у лучей фиолетового цвета. 1

Например, в опыте Ньютона при разложении в спектр пучка белого света лучи фиолетового цвета, имеющие большую частоту, чем красные, преломились сильнее красных, поэтому на экране можно наблюдать цветную полосу — спектр. 5