Поверхностное натяжение влияет на движение жидкости в капиллярных трубках следующим образом:

• Смачивающая жидкость под действием силы поверхностного натяжения поднимается по капилляру. 12 Это связано с тем, что вогнутая сторона жидкости в трубке стремится выпрямиться до плоского состояния благодаря силам поверхностного натяжения. 1 Наружные частицы увлекают за собой вверх тела, находящиеся под ними, и субстанция поднимается вверх по трубке. 1
• Несмачивающая жидкость опускается в капилляре. 14 Это происходит из-за того, что под выпуклым мениском несмачивающей жидкости давление больше, чем под плоской поверхностью. 1

Подъём жидкости по капилляру остановится тогда, когда сила поверхностного натяжения уравновесится силой тяжести, действующей на столб поднятой жидкости. 2