Потенциальная энергия влияет на работу механизмов следующим образом: она может быть преобразована в другие формы энергии, например, кинетическую, когда система подвергается воздействию внешних сил. 5

Например, тела, поднятые над поверхностью земли, обладают потенциальной энергией тяжести. 1 При падении они могут совершить работу, которую фактически выполняет сила тяжести. 1

Деформированная пружина имеет запас потенциальной энергии упругости. 1 При восстановлении она также совершает работу. 1 Благодаря этой энергии работают заводные детские игрушки, механические наручные часы и даже отбойные молотки. 1

В системе «качели», когда качели поднимаются, кинетическая энергия превращается в потенциальную, а когда спускаются — наоборот. 2