В социальных науках понятие «иерархия» используется для обозначения разных явлений. 14 Некоторые из них:

• Система социальных агентов и их отношений. 1 Иерархия отражает различия во власти, авторитете, материальном положении, социальном статусе и т. д.. 1
• Организация или классификация уровней сложности. 1 Это система уровней, в соответствии с которыми организуются социальные и другие процессы. 1 Пример — иерархия наук Конта, где в качестве уровней организации классификации выступили время и последовательность возникновения наук, степень их абстрактности и конкретности, степень сложности. 1
• Взаимоотношения между системами и подсистемами. 1 Например, «иерархия подсистем социального действия». 1
• Классификация вероятностей для отдельного индивида в социуме. 1 Так, в концепции Г. Беккера понятие иерархии используется для обозначения классификации вероятностей «быть услышанным», которая основана на иерархии уровней социальной организации и соответствующих им статусных предписаний. 1
• Характеристика общественных систем. 4 В традициях позитивизма, эволюционизма и структурного функционализма иерархия рассматривается как необходимая и универсальная характеристика любых общественных систем, социальных процессов специализации и дифференциации. 4

Понятие «иерархия» также используется в политической антропологии для обозначения принципа структурной организации потестарных и политических организмов (систем). 4