В философии целесообразность проявляется как соответствие явления или процесса определённому (относительно завершённому) состоянию, материальная или идеальная модель которого представляется в качестве цели. 1 С одной стороны, целесообразность рассматривается как имманентная (внутренняя) взаимосвязь объекта самого по себе, а с другой — как отношение в сфере взаимодействия объекта и субъекта. 1

В науке понятие целесообразности проявляется, например, в изучении органической целесообразности. 1 Она проявляется в характерных для живых систем особенностях строения и функций, организации процесса обмена веществ, управления и регуляции. 1 В эволюционной биологии целесообразность рассматривается как устойчивые приспособления живых организмов к среде, возникающие в результате естественного отбора. 2 В генетике и молекулярной биологии целесообразность рассматривается как отношение индивидуального развития организмов к их генетической программе, трактуемой в качестве материальной цели, кодирующей определённые состояния организма. 2

Также в науке существует целевой подход, ориентирующий исследование на анализ отношения целесообразности, взаимодействия процессов в саморегулируемых и эквифинальных системах (то есть систем, способных достигать одинакового конечного результата независимо от начальных условий). 1 Основой этого подхода является методологический принцип целесообразности, то есть подчинение процесса научного исследования его целевой, конечной стадии. 1