Полукружные каналы участвуют в ориентации человека в пространстве, воспринимая угловое ускорение. 25

Три полукружных канала расположены в трёх разных плоскостях. 3 При повороте головы полукружные каналы поворачиваются вместе с ней, а эндолимфа в силу своей инерции в первый момент остаётся на месте. 3 В результате этого возникает разность давлений по обе стороны купулы, и она прогибается в направлении, противоположном движению. 3 Это вызывает деформацию стереоцилий и последующее изменение активности нейронов. 3

При вращении головы только в горизонтальной, сагитальной или фронтальной плоскости активируются рецепторы одного из соответствующих каналов. 3 При сложном вращении головы активируются рецепторы всех трёх каналов. 3 Информация от них поступает в головной мозг, и на основе её конвергенции и анализа модулируется истинная картина перемещения головы. 3

Также полукружные каналы помогают контролировать равновесие и стабильность, ощущая вращение и ориентацию головы в трёхмерном пространстве. 4