Половой отбор влияет на внешний вид животных, приводя к развитию вторичных половых признаков, которые не полезны для выживания вида, но привлекательны для самок. 4

Некоторые примеры такого влияния:

• Тяжёлые разветвлённые рога у оленей. 4 Эти признаки не являются необходимыми для размножения, но повышают вероятность успешности спариваний для тех самцов, которые ими обладают. 4
• Длинный тяжёлый хвост у самцов некоторых птиц. 4
• Яркоокрашенные перья у птиц. 1 Самцы демонстрируют их самкам, которые выбирают самого привлекательного партнёра. 1
• Особые средства защиты у хищных животных, например, грива у льва или загнутая челюсть у самцов лосося. 1

Для разных видов животных критерии отбора могут быть разными: размеры самца, его сила, ловкость, выносливость, окраска, пышность оперения, умение исполнять брачные танцы, песни и т. д.. 3