Половой отбор повлиял на развитие павлиньего хвоста у самцов следующим образом: хвост развивается для увеличения шансов животного привлечь самку, а не для повышения способности к выживанию. 1

Яркий павлиний хвост служит хорошей рекламой для самок, показывая, что самец имеет хорошие гены и является здоровым и фертильным. 3 Со временем ярких самцов становится всё больше, при этом под влиянием брачных предпочтений самок их оперение может становиться всё ярче и ярче. 3

Также существует гипотеза, что внезапная мутация одного гена привела к тому, что некоторые самки стали выбирать кавалеров с хвостами чуть больше, чем у остальных. 5 Мутация начала закрепляться, и в следующих поколениях вылупились павлинята со столь же пышным оперением и павлинихи, мечтающие о мужьях с такими же хвостами, как у их отцов. 5