Показатель преломления влияет на определение драгоценных камней следующим образом: он является одним из важных признаков для идентификации драгоценного камня. 3 Измерение показателя преломления — один из первых шагов в идентификации, хотя некоторые драгоценные камни имеют схожие показатели преломления, и для окончательной идентификации требуются дополнительные тесты. 3

По этому признаку многие ювелирные камни можно уверенно отличать друг от друга, даже в том случае, когда их показатели преломления различаются на очень малую величину (например, натуральная и синтетическая шпинель, розовый топаз и турмалин). 1

Для оптических стёкол показатель преломления также важен, например, оптическое стекло для призмы рефрактометра имеет показатель преломление приблизительно равный 1,86, обычно изготавливается из стекла с высоким содержанием оксида свинца. 1