Показатель преломления влияет на фокусирующую способность линз и светоотражающие свойства призм следующим образом:

Для линз увеличение показателя преломления материала приводит к уменьшению их толщины и объёма, что, как правило, ведёт к снижению веса. 5 Также увеличение показателя преломления способствует снижению кривизны поверхности, что делает высокодиоптрийные линзы менее выпуклыми. 5 Однако более высокий показатель преломления материала способствует уменьшению его светопропускания и увеличению количества отражённого света. 5

Для призм более высокий коэффициент преломления позволяет получить более компактное фокусное пятно. 2 Кроме того, для обеспечения полного внутреннего отражения стекло призмы должно иметь достаточно высокий показатель преломления. 3