Почвенные горизонты отражают историю развития почвы тем, что по их существованию и вертикальной мощности можно судить о характере почвообразующих процессов и наличии в почве тех или иных веществ. 2

Например, богатый питательными веществами почва имеет мощный гумусовый горизонт, который свидетельствует о значительном развитии в ней процесса аккумуляции и слабом процессе вымывания. 2 Наличие в профиле почвы резко выраженного элювиального горизонта связано с интенсивным процессом выщелачивания. 2

Также в почвенных горизонтах могут присутствовать реликтовые признаки, которые отражают предшествующие фазы почвообразования. 1 Например, погребённые горизонты или горизонты, характерные для предшествующих стадий развития. 1

Детальное изучение погребённых почв и почвенных горизонтов, реликтовых признаков и их сопоставление с современными процессами лежит в основе палеопочвоведения — науки о прошлых почвах и о признаках прошлых эпох в современном почвенном покрове. 34