Побочная оптическая ось — это любая прямая, кроме главной оптической оси, проходящая через оптический центр линзы. 1

Метод побочных осей используют, чтобы построить изображение точки, расположенной на главной оптической оси. 1 Для этого проводят вспомогательную побочную оптическую ось и рассматривают нужную точку как находящуюся вне проведённой оптической оси. 1

В сферических зеркалах лучи, падающие на зеркало параллельно побочной оптической оси, после отражения проходят через побочный фокус. 3

Также побочную оптическую ось применяют при решении задач, например, когда нужно определить, какого диаметра будет пятно света на экране, если свет падает на линзу от точечного источника, который находится на её главной оптической оси, а перед линзой поставили препятствие с отверстием. 5 В таком случае строят два любых луча, две побочные оси, параллельные каждому, фокальную плоскость, ищут точки пересечения и продлевают отрезки. 5