Плотность газов меняется в разных слоях атмосферы из-за изменения атмосферного давления и температуры. 5

У земной поверхности процентный состав сухого воздуха постоянен и практически одинаков повсюду. 5 Существенно может меняться только содержание углекислого газа. 5 Например, в результате процессов дыхания и горения его объёмное содержание в воздухе закрытых, плохо вентилируемых помещений, а также промышленных центров может возрастать в несколько раз — до 0,1–0,2%. 5

Выше 100 км начинается расслоение газов по плотности, которое постепенно увеличивается с высотой. 5 Примерно до высоты 200 км преобладающим газом атмосферы остаётся азот. 5 Выше начинает преобладать кислород, причём кислород в атомарном состоянии: под действием ультрафиолетовой радиации Солнца его двухатомные молекулы разлагаются на заряженные атомы. 5

Выше 1000 км атмосфера состоит главным образом из гелия и водорода, причём водород — также в атомарном состоянии, то есть в виде заряженных атомов. 5

Состав газов также меняется в разных слоях атмосферы:

• Гомосфера (от поверхности Земли до высоты 100–110 км). 1 В этом слое состав атмосферы (в процентном соотношении газов, её составляющих, за исключением водяного пара, озона и углекислого газа) мало меняется с высотой. 1 Остаётся постоянной и молекулярная масса воздуха. 1
• Гетеросфера (выше 110 км). 1 В этом слое состав атмосферы претерпевает значительные изменения вследствие разложения молекул газов, а также из-за стремления газов к диффузному равновесию под действием силы тяжести. 1

На распределение плотности в гетеросфере влияют и другие факторы, например, дневные и ночные циклы, солнечная активность, геомагнитная активность и сезонные циклы. 2