Плоды и околоплодники помогают в распространении семян растений несколькими способами:

• Самостоятельно. 3 Плод созревает, трескается, и семена с помощью механических сил катапультируются на большие расстояния. 3 Такой способ характерен для некоторых растений, например для бешеного огурца, гороха, фасоли, мака. 3
• С помощью ветра. 34 На плодах и семенах многих растений (берёза, клён) образуются крылышки, волоски или парашютики, которые помогают уносить их на дальние расстояния. 3 Сами плоды или семена при этом должны быть лёгкими. 3
• При помощи воды. 34 У растений, растущих в водоёмах или по их берегам (кувшинки, стрелолисты), плоды и семена обычно распространяются по воде. 3 Они не смачиваются водой и не тонут благодаря имеющимся выростам или воздушным полостям. 3
• С помощью животных. 14 Самые вкусные и питательные плоды съедают животные — птицы или звери. 1 Околоплодники перевариваются, но не семена, которые переносятся в кишечниках порой на большие расстояния. 1 А некоторые невкусные плоды (лопух, череда, подорожник) отрастили крючки, липучки и другие цепляющиеся приспособления. 1 На шерсти или перьях животных они тоже расселяются далеко от материнского растения. 1

Таким образом, распространение семян в плодах способствует расширению территории обитания вида растения, заселению растениями островов и территорий после пожаров, вулканических извержений и обогащения состава растительных сообществ. 3