Одно из основных направлений эволюции плаунов — развитие древесных форм. 2 Их быстрое и широкое распространение в верхнем девоне и первой половине карбона было вызвано изменением экологической обстановки на Земле. 2

Некоторые этапы эволюции плаунов:

• Девонский период. 5 На смену риниофитам пришли папоротники, хвощи и плауны, у которых сформировались вегетативные органы (корни, стебли, листья). 5
• Каменноугольный период. 45 Влажный и тёплый климат привёл к расцвету папоротникообразных, в том числе плаунов. 5 Земля была покрыта лесами из древовидных папоротников, хвощей и плаунов. 5 Появились семенные папоротники. 5
• Мезозойская эра. 1 Древовидные плауны составляли значительную часть растительного покрова севера Западной Сибири. 1 Приспосабливаясь к условиям изменяющегося климата, плауны мельчали, уменьшались в размере. 1 Так, в триасе (230–195 млн лет назад) это были уже не гиганты, а низкорослые деревца. 1
• Пермский период. 5 Климат во многих районах Земли стал сухим и холодным, древовидные споровые вымирают. 5 Начинается расцвет голосеменных растений, для размножения которых не нужна вода, а зародыш находится в семени и обеспечен запасом питательных веществ. 5

В современном мире к плаунам относятся вечнозелёные травянистые или полукустарниковые формы. 3