Пищевая цепь океана влияет на углеродный цикл, обеспечивая перенос углекислого газа между океаном и атмосферой. 5

Фитопланктон — основной производитель пищевой цепи, который чаще всего обитает на поверхности Мирового океана. 2 Эти микроскопические одноклеточные организмы получают энергию от солнца и используют её для превращения углекислого газа и других питательных веществ в углеводы, которые питают другие виды океана. 2

Когда другие организмы потребляют фитопланктон, углерод переходит к более крупным организмам, которые переносят его в своём теле или выбрасывают в океан в виде отходов или в результате распада после смерти. 1

Часть углерода в пищевой цепи опускается в более глубокие воды в виде «морского снега» — крошечных частиц мёртвых животных, водорослей и отходов, которые не успевают потребляться другими организмами. 1 Когда это происходит, углерод, скорее всего, сохраняется в океане, а не попадает в атмосферу. 1

Особенности пищевой цепи могут меняться из-за изменений климата. 2 Например, если бактерии сменят своё меню, то эта смена повлияет на всю цепочку, вплоть до рациона питания у акул и китов. 2

Таким образом, разветвлённая пищевая цепь с большим количеством организмов разных трофических уровней повышает степень замкнутости углеродного цикла, что снижает интенсивность потока органического углерода за пределы фотической зоны. 4