Период полураспада используется для датирования геологических образцов в методе радиоизотопного, или радиометрического датирования. 34 Этот метод позволяет определить возраст объектов, в составе которых есть какой-либо радиоактивный изотоп. 3

Принцип: зная количество радиоактивного и стабильного элементов в образце горной породы в начальный момент времени, а также скорость радиоактивного распада, можно вычислить возраст образца, измерив количество радиоактивного и стабильного элементов в нём в текущий момент времени. 1

Чем больше период полураспада, тем большие отрезки времени можно измерять с помощью соответствующего метода. 1

Некоторые примеры:

• Уран-свинцовый метод. 2 Используются изотопы урана: уран-235 или уран-238. 2 Полураспад урана-235 с его превращением в свинец-207 имеет период в 700 млн лет, а урана-238 в свинец-206 — 4,5 млрд лет. 2
• Калий-аргоновый метод. 2 Из-за длительного периода полураспада этот метод используется для датировки окаменелостей возрастом более 100 000 лет. 2 Период полураспада изотопа калий-40, используемого в этом методе, равен 1,25 млрд лет. 1