Пентозы используются в метаболических процессах растений и животных следующим образом:

• Рибоза входит в состав рибонуклеиновой кислоты (РНК), нуклеозидов, моно- и динуклеотидов, осуществляющих в клетках перенос информации и энергии, а также некоторых коферментов и бактериальных полисахаридов. 1
• Дезоксирибоза используется для синтеза нуклеиновых кислот, является составным компонентом нуклеотидных коферментов, играющих важную роль в метаболизме живых существ. 1

Кроме того, ферменты пентозофосфатного пути участвуют в реакциях темновой фазы фотосинтеза при образовании глюкозы из CO2 в цикле Калвина. 3