Парнокопытные эволюционировали от хищников к растительноядным благодаря способности переваривать растительную пищу. 4

Хищники не способны переварить траву, так как основная масса растительного сырья для них не питательна. 14 Для переваривания грубой растительной клетчатки парнокопытным потребовалась помощь симбиотических микроорганизмов. 1 Они превращали съеденную траву в собственную биомассу, которая и служила пищей травоядным. 1

В процессе эволюции у парнокопытных появился сложный желудок, который сформирован за счёт разрастания пищевода и состоит из 3–4 камер. 3 Лишь последняя из них является настоящим железистым желудком. 3

Система из четырёх желудков позволяет парнокопытным извлечь больше питательных веществ из той же массы пищи, чем это могут сделать слоны или, например, лошади. 1