Паразиты взаимодействуют с хозяевами в природе следующим образом: паразит использует хозяина в качестве источника питания и места обитания, связан с ним в своём биологическом цикле и причиняет ему вред. 1

Выделяют временный и постоянный паразитизм: 3

• Постоянный паразитизм встречается, когда организм пользуется хозяином как средой обитания и источником питания. 3
• Временный паразитизм представляет собой форму симбиоза, при которой хозяин используется паразитом исключительно как источник питания. 3

Заражение новых хозяев может происходить в результате сложного цикла развития паразитов. 3 Этот жизненный цикл подразумевает последовательную смену хозяев, которые связаны друг с другом трофическими цепями внутри биоценозов. 3

Негативное воздействие паразита на организм хозяина проявляется как ухудшение состояния здоровья разной степени, угнетение репродуктивной функции хозяина, заметное сокращение количества его потомства. 3 Нередки изменения поведенческих функций. 3

В дикой природе роль паразитизма положительная: паразитизм является важным регулятором численности популяций. 1