Паразитизм кукушек влияет на выживание их потомства следующим образом: эмбрион кукушонка развивается быстрее, чем яйца хозяина, и чаще всего он вылупляется раньше своих названных братьев. 15 Затем у ещё слепого и неоперившегося птенца срабатывает врождённый механизм выживания, и он выбрасывает из гнезда конкурентов, чтобы вся приносимая приёмными родителями пища доставалась ему одному. 15

Также паразитизм кукушек оказывает влияние на популяции птиц-хозяев: потеря кладки или птенцов может снижать их репродуктивный успех. 2 В ответ на это некоторые виды птиц-хозяев развили механизмы защиты, такие как распознавание и удаление яиц кукушки или покидание заражённого гнезда. 2