Папоротники связаны с образованием залежей каменного угля следующим образом: в каменноугольном периоде палеозойской эры папоротники образовывали леса из древовидных гигантских растений. 1 Во время разливов многоводные реки сносили упавшие деревья на мелководья, покрывали их там илом и песком. 1

Под давлением наносов и воды деревья спрессовывались и за многие миллионы лет без доступа кислорода превращались в каменный уголь. 1 Отпечатки древних папоротников хорошо сохранились на каменноугольных пластах. 4

Чтобы этот процесс происходил, необходимо много органического вещества и отсутствие кислорода, тогда разложения растений бактериями происходит медленнее и образуется торф. 2 Следующие наслоения растительной массы как бы сдавливают пласты между собой и увеличивается содержание углерода. 2 Так образуется из торфа вначале бурый уголь, а из бурого — каменный. 2