Эволюция папоротников от древних водных форм к наземным растениям произошла из-за изменений поверхности Земли. 2 Прежние материки уходили под воду, взамен них поднимались новые. 2 Некоторые местности периодически затапливались, а затем вода снова постепенно отступала. 2 При этом часть водорослей оказывалась на суше. 2 Некоторые из них погибли, но другие приспособились к жизни вне водной среды. 2

От водорослей произошли примитивные наземные растения — риниофиты или псилофиты. 12 Риниофиты существовали 420–400 миллионов лет назад. 2 По строению они напоминали многоклеточные водоросли: у них не было стеблей, листьев, корней, а к земле они крепились при помощи ризоидов. 2 Однако у них были хорошо развиты покровные и проводящие ткани. 2

От риниофитов произошли папоротники, хвощи и плауны. 2 Папоротникообразные покрывали большие площади на суше, однако по-прежнему зависели от воды, так как только в воде мог осуществляться процесс оплодотворения. 2