Палеонтологические находки подтверждают филогенетические ряды развития хоботных, позволяя установить последовательность переходных ископаемых форм, отражающих эволюцию современных видов. 3

Например, обнаружение остатков фосфатерия — вымершего представителя хоботных из раннего эоцена (приблизительно 55 млн лет назад) подтверждает, что Северная Африка являлась местом ранней эволюции и радиации хоботных. 5 Фосфатерий представляет собой одно из важнейших эволюционных звеньев в эволюции отряда. 5

Также ископаемые переходные формы — это вымершие организмы, сочетающие признаки более древних и более молодых групп. 3 Они позволяют установить родственные связи между современными и вымершими организмами. 3 Например, палеомастодонты жили 28–23 млн лет назад, у них уже был ярко выражен хобот, хоть и короткий, а видоизменённые резцы были похожи на маленькие бивни. 1