Для обнаружения древних останков мастодонтов палеонтологи проводят раскопки, во время которых задокументируют расположение каждого фрагмента и сохраняют образцы грязи и камня рядом с костями. 2

Например, в Южной Калифорнии учёные нашли кости мастодонта: два бивня, зубы, позвонки, рёбра, фаланги пальцев и более 300 фрагментов трубчатых костей. 4 Исследователи обратили внимание на необычное расположение костных фрагментов, которое наводило на мысль об их искусственном перемещении. 4 Анализ показал, что кости были расколоты в свежем состоянии. 4

Для классификации останков палеонтологи используют, например, метод ZooMS («Зооархеология посредством масс-спектрометрии»). 5 Он основан на том, что, хотя большинство белков быстро разрушаются после смерти животного, некоторые, например костный коллаген, могут сохраняться в течение длительного времени. 5 Поскольку белки коллагена различаются между различными таксономическими группами животных и даже отдельными видами, эти белки могут служить своего рода молекулярным штрих-кодом, помогающим идентифицировать фрагменты костей. 5

Так, международная команда палеонтологов идентифицировала по коллагену кости мамонтов и мастодонтов Северной Америки, исчезнувших 10 000 лет назад. 5