Палеонтологи находят позвонки древних морских рептилий во время геологических исследований. 25 Например, в 2024 году позвонок нотозавра обнаружили в Новой Зеландии во время разведки в 1978 году. 25 Исследователи занесли окаменелость в музейный каталог и забыли про неё на следующие 40 лет. 2

Для изучения палеонтологи объединяют свои знания и опыт. 5 Они анализируют позвонки и другие связанные с ними окаменелости, чтобы определить вид и возраст находки. 5

Так, в 2023 году на Шпицбергене нашли 11 сочленённых хвостовых позвонков ихтиозавра в долине Флауэрс. 4 Ископаемые останки, возраст которых составляет около 250 млн лет, показывают, что ихтиозавры появились гораздо раньше, чем считалось прежде, и пережили пермское вымирание. 4